Летучий голландец

Побережье Норвегии, XIX век. Корабль Даланда недалеко от родной гавани попал в шторм и вынужден был бросить якорь в бухте. Даланд разрешает матросам отдохнуть. Юный Рулевой, которому поручено нести вахту, засыпает с песней о своей девушке. К берегу приближается призрачный корабль Летучего Голландца. Капитан сходит на берег, его терзает отчаяние. Лишь один раз в семь лет он может покинуть свое судно, чтобы найти жену. Если она будет ему верна, проклятие вечных скитаний разрушится. Но надежда на это почти растаяла, теперь он мечтает лишь о вечном покое. Даланд обнаруживает корабль-призрак, и незнакомец, который называет себя просто Голландцем, рассказывает о своих странствиях. Голландец просит Даланда дать ему приют. Убедившись, что Голландец очень богат, Даланд выражает готовность принять у себя гостя и радостно соглашается выдать свою дочь за незнакомца. Между тем море успокоилось, и корабли Даланда и Голландца могут продолжать плавание.

Дочь Даланда Сента очарована портретом бледного мужчины в черном - Летучего Голландца. Подруги, которые трудятся под присмотром кормилицы Мари, смеются над ее фантазиями и поддразнивают упоминаниями об Эрике: ухажер Сенты не моряк, а охотник. Мари отказывается петь балладу о Голландце, и Сента исполняет ее сама. В порыве внезапного воодушевления и к ужасу подруг Сента заявляет, что хотела бы быть той женщиной, которая спасет этого несчастного человека, став ему верной женой. В этот момент Эрик сообщает, что корабль Даланда вернулся в родной порт. Девушки спешат домой, чтобы приготовиться ко встрече моряков. Эрик, давно влюбленный в Сенту, останавливает ее: им надо поговорить. Он будет просить ее руки у Даланда и хочет понять, согласна ли она. Сента поначалу успокаивает его, но потом признается, что судьба несчастного морехода с портрета волнует ее больше, чем любовные страдания Эрика. Пытаясь предостеречь девушку,  Эрик рассказывает ей сон, в котором он видел встречу своей невесты и Голландца. Но Сента истолковывает его слова лишь как известие о том, что Голландец уже на пути к ней, и скоро она его спасет. Эрик в ужасе бросается прочь. Входят Даланд и Голландец. Норвежец представляет ему свою дочь и просит ее обращаться с гостем поучтивее. После этого хозяин оставляет пару наедине. Голландец и Сента все яснее понимают, что каждый из них представляет предмет самых сокровенных желаний и надежд другого. Предостережения Голландца о тяжелой судьбе, которая ожидает ее рядом с ним, девушке кажутся пустыми, ведь цель ее жизни – спасти этого человека, и она исполнит свой долг. Даланд в восторге и предлагает объявить о помолвке Голландца и Сенты.

В деревне праздник: норвежцы отмечают возвращение домой. Но мрачные голландцы неразговорчивы. Это портит праздник, и хозяева провоцируют чужестранцев, пока это не приводит к бурной потасовке. Норвежцам приходится уносить ноги. Появляется Сента, следом – Эрик. Он снова вызывает ее на разговор. Она пытается вразумить его, но он напоминает ей о том, что когда-то она отвечала на его любовь и клялась ему в верности. Голландец, подслушавший этот разговор, больше не верит девушке. Он объясняет Сенте, что ей грозило бы: женщина, нарушившая клятву верности, данную ему, должна разделить с ним вечное проклятие. Лишь то обстоятельство, что Сента еще не поклялась в своей верности избраннику перед Богом, спасло ее. Он открывает свое имя, и Сента в экстазе повторяет, что давно знала его. Корабль Голландца отчаливает, Сента бросается в море - верная избраннику до самой смерти.